原油

原油（げんゆ）
crude oil（クルード・オイル）

「原油」とは、油田（地下に石油が埋蔵されている地域）から採掘された、未処理の状態の石油のことです。

原油を精製すると、重油、軽油、灯油、ガソリン、ナフサ、潤滑油、アスファルトなどを作り出すことができます。これらを総称して「石油」といいます。

原油（石油）の単位には、「バレル」を使っています。バレルの語源は「樽」です。

昔、アメリカのペンシルバニア油田では、樽に原油（石油）を詰めて運んでいました。1つの樽で運べた分量が42ガロン（約159リットル）であったことから、

1バレル＝42米国液量ガロン＝158.987 294 928リットル

という単位が今日でも使われています。

※「バレル」の定義は、国や用途によって異なります。
※米国液量ガロン (U.S. fluid gallon：ユーエス・フルイド・ガロン）

日本にも油田はあります。新潟県、秋田県、北海道の油田から、原油が採掘されています。

しかし、その採掘量は少なく、日本の原油自給率はわずか0.3％で、残りの99.7％は海外から輸入しています（2013年度）。

日本で一番多く使われているエネルギー資源は「石油」です。

上表を見ると、私たちがいかに石油を利用しているかがわかります。
もしも石油がなくなったら、私たちの暮らしは成り立たなくなってしまいます。

石油は、大切な天然資源です。しかし、使い続ければ、いつかはなくなってしまいます。

確認されている回収可能な地下資源の量のことを「確認埋蔵量」、採掘できる年数を「可採年数」といいます。

可採年数は、確認埋蔵量をその年の石油生産量で除した値です。

石油資源がいつなくなってしまうのか…？　という石油資源の枯渇問題ですが、新たな石油資源の発見や回収率の向上などから、2014年末の可採年数は増えています。

また、「非在来型石油」（オイルサンド、オイルシェール、オリノコタール）などの資源開発も進んだことから、国際エネルギー機関（IEA）は、石油系資源の残存年数を200年以上と見込んでいます（世界エネルギー見通し：2013年発表）。

しかし、年数が増えたといっても、半永久的に採掘できるわけではありません。石油資源が枯渇してしまう前に、さらなる資源開発や技術革新が必要です。